上人有感於「貧因病起，病由貧生」，尤以東部山川重阻，缺乏完善的醫療設施，民眾由小病釀成大病，甚至枉送性命者時有所聞。
上人思索：生命尊嚴，平等無異；為服務東部病患，解決貧困的 根源，乃於1979年間 ，毅然發起建院，希能延續佛教的精神慧命於永久。 從上無片瓦，下無寸土開始，上人不顧孱弱之軀，辛勞奔走，不遺餘力，其間經歷的艱難波折、血淚辛酸，實難一一盡述；卻也開啟大眾的本源善心，逐漸匯成一股愛的長流。
從1979年發起建院開始，到1986年慈濟醫院落成啟業為止，這一路行來，可謂點滴在心頭。